Mars 2020, quelques jours avant le premier confinement, le ministre de la Santé, Olivier Véran, est catégorique : « J’insiste, l’usage du masque en population générale n’est pas recommandé et n’est pas utile. Si vous n’est pas malade ou qu’un médecin ne vous le recommande, il ne faut pas en porter. »
Il réitèrera son affirmation. Dans le même temps, les masques sont quasiment inexistants en France car le stock national n’a pas été renouvelé au fil des ans. Les masques disponibles sont réquisitionnés pour les soignants. A tel point que même lorsque cela aurait été possible juridiquement, le ministère de la santé va demander aux pharmaciens de ne pas vendre de masques au grand public.